SALIES-de-BEARN

     Il était hors de question pour Philippe Villaine de solliciter la Légion d'Honneur. Il l'a toujours dit, estimant (trop modestement) que c'était un trop grand honneur et que beaucoup  d'autres méritaient plus que lui cette médaille qui est la plus haute distinction française.

On sait que pour obtenir la légion d'honneur il faut que la personne concernée en fasse, personnellement, la demande.

Mais il existe une autre voie : la "procédure citoyenne", codifiée et relancée par le président Macron en janvier 2025, qui donne la possibilité à tout citoyen français de proposer une personne qu'il estime méritante pour une nomination dans l'ordre de la légion d'honneur, sous réserve que cette proposition soit motivée et signée par 50 citoyens. Le dossier doit être soumis à la préfecture et à la grande chancellerie de la légion d'honneur pour instruction.

C'est ainsi que des amis de Philippe Villaine ont pris, à son insu, l'initiative d'en faire discrètement la demande... qui a abouti ! Par décret du président de la république en date du 31 décembre 2025, le Salisien a été nommé chevalier dans l'ordre de la Légion d'Honneur.  

L'insigne lui a été officiellement remis, récemment,  dans le salon de la mairie de Salies-de-Béarn, par le général François Lecointre, grand chancelier de la légion d'honneur, ancien chef d'Etat Major des Armées. 

Le maire Frédéric Domercq, ouvrit la cérémonie en adressant  des propos chaleureux au récipiendaire qui, en tant qu'élu municipal, et dirigeant de diverses associations, a beaucoup apporté à la vie salisienne et à la renommée de la cité du sel. D'ailleurs, il a suffi d'écouter Pierre Chamboissier, vice-président de l'Orphéon pour se rendre compte que cette distinction était plus que méritée. Philippe Villaine a été élu municipal durant 37 ans dont 31 ans aux fonctions de premier adjoint au maire ;  il a été à l'origine de la création de plusieurs associations notamment l'Oustau dou Saleys (centre d'exposition) qu'il a présidé pendant 38 ans, la fête du sel qu'il a présidée pendant 25 ans, l'association François Truffaut qui gère le cinéma Le Saleys,  les Amis du Vieux Salies dont il fut  le président très actif. Il présida aussi l'Orphéon (choeur d'hommes) pendant 25 ans, l'Office de tourisme, la Jurade du sel. Il a également été très engagé dans des associations de solidarité et d'insertion. Au niveau du Béarn, il a créé avec ses amis Loulou Mandère (Siros) et Fernand Pons (Oloron), "Septembre en Béarn", qui fédère, avec une belle réussite, les fêtes patrimoniales du mois de septembre.

 Mis devant le fait accompli, Philippe Villaine n'allait pas refuser cette prestigieuse distinction. Il la portera même "avec fierté et honneur" déclara le général Lecointre.  La légion d'honneur joue, en effet, "un rôle vertueux d'émulation plaçant la personne décorée en exemple pour servir d'inspiration à ses contemporains".

En présence de son épouse, de ses enfants et d' amis parmi lesquels les choristes de l'Orphéon, Philippe Villaine, très ému, prit la parole pour exprimer ses remerciements à ses proches amis qui lui ont fait cette grande surprise. Il profita de son allocution pour, notamment, rendre un hommage appuyé à tous les élus municipaux, en particulier les maires des petits villages "confrontés aux revendications de plus en plus acerbes de leurs concitoyens et à la complexité administrative sans cesse croissante..."

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Cette remise de la Légion d'Honneur a eu lieu le vendredi 3 juillet 2026.

Philippe m'avait invité en qualité d'ami, "sans stylo et sans appareil photo". C'était mal me connaitre. Je n'ai pu résister...

Finalement, face à mon insistance, le récipiendaire m'a autorisé à passer dans mon blog une ou deux petites photos avec juste quelques lignes. Ce que je viens de faire. Ou plutôt essayé de faire. J'ai un peu débordé.  On me pardonnera car l'honneur de cette croix de chevalier rejaillit aussi sur Salies et sur le Béarn des gaves.  Merci Philippe. 

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